Bevor die Asphaltstraße zwischen Ilhéus und Itacaré vor ca. 10 Jahren gebaut wurde, war Serra Grande noch ein von der Außenwelt abgeschnittenes Dorf mit einer Bevölkerung, die von der Nutzung natürlicher Ressourcen und einfacher Landwirtschaft lebte. Heute gehören Serra Grande und Itacaré zu einem international anerkannten Naturschutzgebiet, das wegen seiner einzigartigen Strände und Landschaften bei Touristen sehr beliebt ist. Es gibt in der Region noch Reste von atlantischem Regenwald mit seltener Artenvielfalt, und viele Naturschutzorganisationen kämpfen für ihre Erhaltung. Ursprüngliche “Berufe” wie Jagen oder Holzfällen sind nun verboten, und es fehlt an wirtschaftlichen Alternativen für eine Bevölkerung mit geringer Schulbildung und einem großen Anteil Analphabeten. Die meisten sind Landarbeiter oder Angestellte touristischer Unternehmen. Arbeitslosigkeit, Alkoholismus und Drogenkonsum haben in den letzten Jahren aufgrund der sozialen und wirtschaftlichen Veränderungen sichtbar zugenommen.